ปิดตำนาน 22 ปี กล้องโทรทรรศน์สวิฟต์ของ NASA ตกกลับสู่โลก เหนือเกาะสุมาตรา

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Neil Gehrels Swift Observatory หรือที่นักดาราศาสตร์เรียกสั้นๆ ว่า “สวิฟต์” ได้ปิดฉากภารกิจแล้ว หลังกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเมื่อเวลา 7.39 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งตรงกับราว 19.39 น. ตามเวลาประเทศไทย กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ยืนยันจุดที่ยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศว่าอยู่ราวละติจูด 3.4 องศาเหนือ ลองจิจูด 98.6 องศาตะวันออก หรือเหนือภาคเหนือของเกาะสุมาตรา ประเทศอินโดนีเซีย

สวิฟต์ขึ้นสู่อวกาศเมื่อปี 2547 โดย NASA วางแผนให้ทำงานประมาณ 2 ปี แต่ยานกลับใช้งานได้เกือบ 22 ปี นานกว่าแผนเดิมมากกว่า 10 เท่า

ยานที่ “หันเร็ว” ที่สุดลำหนึ่ง

งานหลักของสวิฟต์คือไล่จับ “การระเบิดรังสีแกมมา” ซึ่งเป็นการระเบิดที่รุนแรงที่สุดในเอกภพ เกิดได้ทั้งจากดาวมวลมากที่ยุบตัว และจากวัตถุหนาแน่นอย่างดาวนิวตรอนที่ชนกัน เหตุการณ์แบบนี้มักสว่างอยู่ไม่นานแล้วจางหายไป สวิฟต์จึงถูกออกแบบให้หันกล้องไปหาเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว แล้วส่งสัญญาณเตือนหอดูดาวทั่วโลกให้รีบตามดู

ตลอดอายุการใช้งาน กล้องทั้ง 3 ตัวบนยานซึ่งรับแสงคนละช่วงคลื่น ยังช่วยศึกษาเรื่องอื่นอีกมาก เช่น กาแล็กซีที่มีหลุมดำมวลยิ่งยวดเป็นแหล่งพลังงาน ดาวที่ปล่อยเปลวรังสีเอกซ์รุนแรง ซูเปอร์โนวา และดาวหางกับดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะของเราเอง

เศษซากตกถึงพื้นไหม

NASA คาดไว้ตั้งแต่ก่อนยานตกว่าตัวยานส่วนใหญ่จะเผาไหม้ระหว่างพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศ แต่ก็ยอมรับว่าชิ้นส่วนบางชิ้นอาจรอดลงมาถึงพื้นได้ ข้อมูลที่เผยแพร่ยังไม่ได้ระบุว่าพบเศษซากหรือมีพื้นที่เสี่ยงที่ใด

ข้อควรรู้

ข่าวนี้มาจากข้อมูลภารกิจของ NASA ไม่ใช่งานวิจัยตีพิมพ์ เวลาไทยในข่าวคำนวณจากเวลาที่ NASA แจ้ง โดยกองบรรณาธิการ