เด็กที่กินอาหารแปรรูปสูงมาก สมองส่วนรางวัลตื่นตัวกับภาพอาหารมากกว่า และอ้วนขึ้นในปีถัดมา

อาหารแปรรูปสูงมาก (ultra-processed food หรือ UPF) อย่างขนมกรุบกรอบ คุกกี้ และของทอดสำเร็จรูป ถูกเชื่อมโยงกับโรคอ้วนมานาน แต่ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น งานวิจัยใหม่จากคณะแพทยศาสตร์เค็ก มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) สหรัฐอเมริกา นำโดย พญ.แคธลีน เพจ มองหาคำตอบในสมองเด็ก

ศึกษาอย่างไร

ทีมวิจัยศึกษาเด็กอายุ 7–10 ปี 46 คนจากโครงการ BrainChild ทุกคนมีน้ำหนักปกติตอนเริ่ม เด็กๆ ถูกสแกนสมองด้วยเครื่อง MRI ขณะดูภาพอาหารที่น่ากิน เช่น คุกกี้และเฟรนช์ฟรายส์ ทีมวิจัยประเมินอาหารที่กิน และวัด BMI เปอร์เซ็นต์ไขมัน และรอบเอว แล้ววัดร่างกายซ้ำอีกครั้งหลังผ่านไปหนึ่งปี

ผลที่ได้

เด็กที่กิน UPF มากกว่า มีการทำงานของสมองส่วน dorsal striatum ซึ่งเกี่ยวกับรางวัลและแรงจูงใจ มากกว่าเมื่อเห็นภาพอาหาร และเด็กที่สมองส่วนนี้ตอบสนองแรง มี BMI และเปอร์เซ็นต์ไขมันเพิ่มขึ้นมากกว่าในปีถัดมา เมื่อสิ้นสุดการศึกษา การกิน UPF มากขึ้นสัมพันธ์กับ BMI ไขมันในร่างกาย และรอบเอวที่สูงขึ้น

เมื่อนำการตอบสนองของสมองมาคิดรวม ความเชื่อมโยงระหว่าง UPF กับ BMI อ่อนลงราว 31% และกับเปอร์เซ็นต์ไขมันอ่อนลงราว 44% แปลว่าการตอบสนองของสมองส่วนรางวัลอาจอธิบายความเชื่อมโยงนี้ได้ส่วนหนึ่ง แต่ไม่ทั้งหมด

ข้อควรรู้

นี่เป็นการศึกษาเชิงสังเกตกลุ่มเล็ก จึงบอกไม่ได้ว่า UPF เป็นต้นเหตุที่ทำให้สมองเปลี่ยนหรือทำให้น้ำหนักขึ้น ทีมวิจัยวางแผนทำการศึกษาต่อ โดยให้เด็กเปลี่ยนไปกินอาหารที่แปรรูปน้อย เพื่อดูว่าการตอบสนองของสมองและน้ำหนักจะเปลี่ยนตามหรือไม่